バスに乗って適当なバス停で降り、川へ向かった。

川辺の草はらに近づいたとき、バッタリ、１匹のヘビに出くわした！
例の黄色い首筋が目立つ、ブルガリア名でいう“普通の水辺のヘビ”だ。
大きめの成体で、何かをくわえているところ。
そう、ちょうど食事中だった。

ぼくは急いで、カメラを構えフォーカスを合わせる。
けれど、その間に、飲み込む途中だった獲物をあわてて吐き出し、そそくさと逃げてしまった。あ〜ぁ残念。

吐き捨てられたモノを見てみる。
獲物は魚だった。
草の上に吐き捨てられた魚は、ビクビクビクビクッと動いて、まだ生きている。
急いで持っていた空き瓶に川の水をくんで、その魚を入れた。

だめかなぁーと思ったけれど、意外にも、瓶の中でちゃんと背中を上にして泳ぎだし、元気そう！！

「ヘビから横取りした魚」 − おもしろい出会いだ！
持って帰って飼おうと決め、瓶をリュックにしまった。

川岸には思っていた通り、これまでに何度となく見ている“普通の水辺のカエル”はたくさんいた。
このカエルとさっきのヘビは、何匹も見かける。
とくに、ヘビの方は、鉛筆ほどの大きさの子ヘビをよく見かける。
この時期は、ちょうど幼蛇の多い時期なんだなぁ・・・・

、、、、カエル写真を何枚か撮り、、、、、
　　　　、、、、ヘビ写真を幾度も撮り損ね、、、、
　　　　　　　　、、、、途中やぶに阻まれて道に迷い、、、、、
　　　　　　　　　　　　、、、、原っぱに出てはトカゲを追いかけ、、、、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　と、どんどん上流へ向かった

川岸に植物の生えていない場所で、カメを見つけた。
前方５，６ｍのところ、けっこう大きめのカメが水中で動いている。

浅瀬で、モゾモゾと食べ物を探しているみたいだ。 カメが頭を藻の中に突っ込んでいる隙に、ぼくはカメに１歩近づく。 カメが頭を水面に出すと、ぼくは動かずにじーっとする。 「ダルマさんが転んだ」遊びを思い出したよ。 手の届くところにまで近づいた。 チャンス！！ じっくり見てみたかったので、思い切って捕まえてみる。 バシャッ！！

・・・・思っていたより甲羅がヌメっていて、それに加えて、カメがすごい力でもがきだしたから、逃げられてしまった・・・・
カメは、辺り一面に繁茂している藻の中に消えちゃった。

またもや、残念。

そのあと、カメが呼吸しに水面に出てくるのを待ったけど、川の真ん中の方に行ってしまった。

アシのような植物が生い茂っている場所では、さっきのヘビの成体がメチャクチャたくさんいた。
はっきり見えなかったけれど、ヘビが水際で絡みあっているシーンにも出くわした。
たぶん、交尾していたと思う。

それにしても、これだけ多くのヘビに囲まれていると、ちょっと恐怖感が出てくるね。
「ヘビの惑星」に迷い込んだみたいだったよ。

陽も傾いてきて、そろそろ帰ることにした。
道路に向かう途中の原っぱに、ヤギ使いのおじさんとヤギの群れがいた。
「素通りしーようっ」と、てくてく歩いていく。
けれど、やっぱり、、、、（内心思っていたとおり） おじさんが話し掛けてきた。

『おい、何してるんだ？！』
ぼくは動物を探しているんだ、と返答した。

すると、意外な展開に・・・・

おじさんは 『じゃぁ、カメ欲しいか？』と聞いてきた。 おじさんの手には１匹の陸ガメが・・・・　　驚いた！！ 『ほしい、ほしい！』とぼくは答え、カメをもらった。 『どこにいたの？』と聞くと、おじさんは 『んー、あっちの方だな』と遠くを指さした。 『食うのか？』と、おじさんが聞いてくる。 『いや、写真撮るだけだよ』と、ぼく。 もらった陸ガメを興奮して見ている間に、おじさんはヤギを連れて行ってしまった。 写真を何枚か撮って、原っぱに逃がしてあげた。バイバイ。 それにしても、おじさんは持ち帰って食うつもりだったのだろうか、、、、（謎）

結局、今日は、目的の“別種のカエル”は見つけられなかったよ。

だけど、ヘビから魚とったり、カメを見つけたり、ヘビ達に囲まれたり、陸ガメもらったりと、超おもしろい１日だった！
満足満足。

その「ヘビから横取りした魚」には、水槽セットを買い揃えてあげました。 トゲウオの仲間、イトヨだったよ。 持ち帰ってきてからしばらくの間、黄褐色のくすんだ色であんまりかわいくなかったんだ。でも、飼育水槽に慣れてきたからなのか、数日後にはきれいな婚姻色を見せてくれた。青く光る目と濃いオレンジ色の腹部がとても美しくて、お気に入り！

　
［2001.6.20　作成］